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La enigmática vida de Alan Turing

28-07-2008 Hardware

Este veranillo, te vamos a invitar a una ración diaria de píldoras tecnológicas por si tienes que enfrentarte a un quiz test informático a traición y librarte así de pagar la ronda en el chiringuito playero. Estáte atento, porque al final de la serie haremos un concurso de cultura tecnológica de cara al SIMO y nuestros XVI Premios PC Actual

¿SABÍAS QUE...? (#135)

El matemático inglés Alan Turing fue uno de los pioneros más importantes en el delineamiento de lo que eventualmente se convertiría en la Teoría de la Computación. El misterio fue un común denominador a lo largo de la vida de Turing, entre otras cosas, por su participación en el servicio británico de inteligencia durante la Segunda Guerra Mundial. El repudio de la sociedad británica debido a su homosexualidad y su trágico suicidio siguen siendo motivo de las más enconadas controversias.

 

De joven, sus calificaciones en matemáticas y ciencias eran más que aceptables, pero los maestros se quejaban de lo sucio de su trabajo. Su madre se encontraba sumamente mortificada porque pensaba que Alan vería truncadas sus aspiraciones científicas por su mal desempeño en la escuela. Con esas calificaciones, parecía improbable que Alan pudiera siquiera aspirar a ingresar en la universidad. Nadie sabía que este joven indisciplinado estaba destinado a convertirse en un matemático sobresaliente y que un día su nombre sería pronunciado con respeto por los teóricos de la computación más importantes del mundo.

 

La vieja afición de Turing por la criptografía lo convirtió en uno de los primeros 10 académicos ingleses en ser reclutados por su gobierno en 1939 para trabajar en Bletchley Park. Su tarea era descifrar el complicado código utilizado por los alemanes. Turing estuvo a cargo de la construcción de unas máquinas llamadas Bombas que se utilizaban para descifrar códigos secretos. En su deseo por obtener mayores velocidades con sus máquinas descifradoras, la gente de Bletchley Park comenzó a construir la primera computadora electrónica, denominada Colossus, que estuvo bajo la supervisión de Turing. Finalmente se construirían 10 de estas máquinas. La primera empezó a operar en diciembre de 1943, dos años antes que el ENIAC (la computadora digital electrónica construida en la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos).

 

En 1944, Turing fue contratado por el Laboratorio Nacional de Física para competir con el proyecto americano EDVAC de John von Neumann. Turing tuvo la visión de una computadora con memoria que implementaría las funciones aritméticas mediante programas, en vez de con componentes electrónicos, y que podría desempeñar todo tipo de tareas. Hacia 1947, concibió la idea de las redes de cómputo y el concepto de subrutina y biblioteca de software. Turing se dedicó a estudiar fisiología y neurología y, en un informe interno del NLP, describió las ideas básicas de lo que hoy se conoce como una red neuronal.

 

Tras su muerte, en su honor, la ACM (Association for Computing Machinery) llama Turing Award a su premio más importante, el cual se otorga desde 1966 a los expertos que han realizado las contribuciones más trascendentes al avance de la informática.